Częstochowa

Leży w północnej części województwa śląskiego, w Jurze Krakowsko-Wieluńskiej, w miejscu gdzie rzeka Warta dzieli Jurę na część krakowsko-częstochowską i wieluńską. Liczy 248 tys. mieszkańców.

Osadnictwo na obszarze miasta istniało od czasów rzymskich, czego świadectwem jest unikalny Skansen Archeologiczny. W 1354 r. przywilej królewski wymienia pierwszą hutę żelaza na terenie obecnego miasta. Około 1370 r. gród uzyskał prawa miejskie. W 1382 r. książę Władysław Opolczyk w starym kościółku w Częstochówce umieścił obraz Matki Boskiej i powierzył nad nim opiekę sprowadzonym z Węgier paulinom. Rozpoczęły się trwające do dziś pielgrzymki do Cudownego Obrazu – z upływem czasu klasztor na Jasnej Górze w Częstochowie stał się narodowym sanktuarium Polaków. Na przełomie XIX i XX w. Częstochowa była dużym ośrodkiem przemysłowym (włókiennictwo, hutnictwo). W tym okresie utrwaliła się także tradycja wielotysięcznych pielgrzymek pieszych. Największa z nich – warszawska – przychodzi tu regularnie od 1723 r.

Po II wojnie światowej władze komunistyczne usiłowały ograniczyć znaczenie Jasnej Góry. Ale mimo różnorodnych sankcji Częstochowa stała się miejscem wydarzeń o istotnym znaczeniu dla Polski, takich jak uroczystości Millennium Chrztu Polski czy pierwsza pielgrzymka Jana Pawła II w 1979 r.

Już po przełomie 1989 r. odbył się tu w 1991 r. VI Światowy Dzień Młodzieży – spotkanie Ojca Świętego z 1,5-milionową rzeszą młodzieży z całego świata. Papież sześciokrotnie odwiedzał Jasną Górę w czasie swoich pielgrzymek do Ojczyzny. Przyjął także Honorowe Obywatelstwo miasta w 1991 r.

Wydarzeniem w kalendarzu Częstochowy jest festiwal muzyki sakralnej "Gaude Mater", podczas którego kilkadziesiąt zespołów z wielu państw prezentuje muzykę religijną różnych kultur i wyznań.